Nobelprisen i kemi 2021 Benjamin List og David WC MacMillan

6. oktober 2021
Det Kongelige Svenske Videnskabsakademi har besluttet at tildele Nobelprisen i kemi 2021 til

Benjamin Liste
Max-Planck-Institut für Kohlenforschung, Mülheim an der Ruhr, Tyskland

David WC MacMillan
Princeton University, USA

"til udvikling af asymmetrisk organokatalyse"

Et genialt værktøj til at bygge molekyler
At bygge molekyler er en svær kunst.Benjamin List og David MacMillan tildeles Nobelprisen i kemi 2021 for deres udvikling af et præcist nyt værktøj til molekylær konstruktion: organokatalyse.Dette har haft stor betydning for den farmaceutiske forskning og har gjort kemien grønnere.

Mange forskningsområder og industrier er afhængige af kemikeres evne til at konstruere molekyler, der kan danne elastiske og holdbare materialer, lagre energi i batterier eller hæmme udviklingen af ​​sygdomme.Dette arbejde kræver katalysatorer, som er stoffer, der styrer og accelererer kemiske reaktioner, uden at blive en del af slutproduktet.For eksempel omdanner katalysatorer i biler giftige stoffer i udstødningsgasser til harmløse molekyler.Vores kroppe indeholder også tusindvis af katalysatorer i form af enzymer, som mejsler de molekyler, der er nødvendige for livet.

Katalysatorer er således grundlæggende værktøjer for kemikere, men forskere har længe troet, at der i princippet kun var to typer katalysatorer til rådighed: metaller og enzymer.Benjamin List og David MacMillan tildeles Nobelprisen i kemi 2021, fordi de i 2000, uafhængige af hinanden, udviklede en tredje type katalyse.Det kaldes asymmetrisk organokatalyse og bygger på små organiske molekyler.

"Dette koncept for katalyse er lige så enkelt, som det er genialt, og faktum er, at mange mennesker har undret sig over, hvorfor vi ikke tænkte på det tidligere," siger Johan Åqvist, der er formand for Nobelkomiteen for Kemi.

Organiske katalysatorer har en stabil ramme af kulstofatomer, som mere aktive kemiske grupper kan binde sig til.Disse indeholder ofte almindelige grundstoffer som ilt, nitrogen, svovl eller fosfor.Det betyder, at disse katalysatorer er både miljøvenlige og billige at producere.

Den hurtige ekspansion i brugen af ​​organiske katalysatorer skyldes primært deres evne til at drive asymmetrisk katalyse.Når molekyler bygges, opstår der ofte situationer, hvor der kan dannes to forskellige molekyler, der – ligesom vores hænder – er hinandens spejlbillede.Kemikere vil ofte kun have én af disse, især når de producerer lægemidler.

Organokatalyse har udviklet sig med en forbløffende hastighed siden 2000. Benjamin List og David MacMillan er fortsat førende på området og har vist, at organiske katalysatorer kan bruges til at drive mange kemiske reaktioner.Ved hjælp af disse reaktioner kan forskere nu mere effektivt konstruere alt fra nye lægemidler til molekyler, der kan fange lys i solceller.På denne måde bringer organokatalysatorer den største fordel for menneskeheden.