Nobelprisen i kjemi 2021 Benjamin List og David WC MacMillan

6. oktober 2021
Det Kongelige Svenske Vitenskapsakademi har besluttet å dele ut Nobelprisen i kjemi 2021 til

Benjamin Liste
Max-Planck-Institut für Kohlenforschung, Mülheim an der Ruhr, Tyskland

David WC MacMillan
Princeton University, USA

"for utvikling av asymmetrisk organokatalyse"

Et genialt verktøy for å bygge molekyler
Å bygge molekyler er en vanskelig kunst.Benjamin List og David MacMillan tildeles Nobelprisen i kjemi 2021 for deres utvikling av et presist nytt verktøy for molekylær konstruksjon: organokatalyse.Dette har hatt stor betydning for farmasøytisk forskning, og har gjort kjemien grønnere.

Mange forskningsområder og bransjer er avhengig av kjemikeres evne til å konstruere molekyler som kan danne elastiske og holdbare materialer, lagre energi i batterier eller hemme utviklingen av sykdommer.Dette arbeidet krever katalysatorer, som er stoffer som kontrollerer og akselererer kjemiske reaksjoner, uten å bli en del av sluttproduktet.For eksempel omdanner katalysatorer i biler giftige stoffer i eksos til ufarlige molekyler.Kroppen vår inneholder også tusenvis av katalysatorer i form av enzymer, som meisler ut molekylene som er nødvendige for liv.

Katalysatorer er dermed grunnleggende verktøy for kjemikere, men forskere trodde lenge at det i prinsippet bare var to typer katalysatorer tilgjengelig: metaller og enzymer.Benjamin List og David MacMillan blir tildelt Nobelprisen i kjemi 2021 fordi de i 2000, uavhengig av hverandre, utviklet en tredje type katalyse.Det kalles asymmetrisk organokatalyse og bygger på små organiske molekyler.

– Dette konseptet for katalyse er like enkelt som det er genialt, og faktum er at mange har lurt på hvorfor vi ikke tenkte på det tidligere, sier Johan Åqvist, som er leder av Nobelkomiteen for kjemi.

Organiske katalysatorer har et stabilt rammeverk av karbonatomer, som mer aktive kjemiske grupper kan feste seg til.Disse inneholder ofte vanlige grunnstoffer som oksygen, nitrogen, svovel eller fosfor.Dette betyr at disse katalysatorene er både miljøvennlige og billige å produsere.

Den raske ekspansjonen i bruken av organiske katalysatorer skyldes først og fremst deres evne til å drive asymmetrisk katalyse.Når molekyler bygges oppstår det ofte situasjoner der det kan dannes to forskjellige molekyler, som – akkurat som hendene våre – er hverandres speilbilde.Kjemikere vil ofte bare ha en av disse, spesielt når de produserer legemidler.

Organokatalyse har utviklet seg med en forbløffende hastighet siden 2000. Benjamin List og David MacMillan er fortsatt ledende på feltet, og har vist at organiske katalysatorer kan brukes til å drive mange kjemiske reaksjoner.Ved å bruke disse reaksjonene kan forskere nå mer effektivt konstruere alt fra nye legemidler til molekyler som kan fange lys i solceller.På denne måten gir organokatalysatorer den største fordelen for menneskeheten.